压力与健康

人类自古有求生的本能，使我们能在感受到威胁时作出迎战或逃离的反应。这个戒备状态，源自大脑底部的脑下垂体分泌的肾上腺素刺激皮质荷尔蒙。突然增加的皮质荷尔蒙像警号一样刺激肾上腺，分泌出较多的压力荷尔蒙，包括皮质醇及肾上腺素。

这些压力荷尔蒙会强化肌肉的力量，使心跳加快，血压上升，呼吸加速，以应付危急之需要。由此可见，适当的压力可激发人的潜能。压力的存在并不全然是坏事，其间的差别在于：压力的大小、个人面对压力的态度以及耐受度。

当个人承受过度的压力，会出现下列症状：

◆心理上有忧郁、易于发怒、疲累、紧张不安等等。
◆生理上可能导致血压高、呼吸困难、心跳加快、四肢乏力麻痹、频尿等等。

长期受压的人会感到头晕、头痛、神经质、失眠、发噩梦、无法集中精神、善忘或过度敏感等症状。这些症状间接影响工作效率、使士气低落、人际关系变差等。可见压力过大会残害个人的身心及影响日常工作能力。

为了应付压力，与迎战或逃离反应无关的生理系统会暂时受到压抑，其中包括：消化系统、免疫系统、新陈代谢系统等。

当压力持续存在时，问题就来了。首先，长期的压力使胃酸分泌失调、大肠蠕动加快，引发胃痛、腹泻、消化不良等慢性身心病。

另外，长期存在的压力也会使血压升高、心跳加快、血脂肪增加，因而促使血管硬化，进而增加中风、心肌梗塞等心血管疾病发生的机会。

因长期的皮质醇分泌增加而引致的腹式肥胖，也增加心血管疾病及糖尿病发生的机会。